非洲许多地方贫困，特别是沙漠以南地区。贫困并非是非洲固有特征，只是在1945年之后，各国独立发展，没有完全脱离殖民地时期的落后面貌。经济上，非洲依然依赖于外国援助，许多国家的生存状况令人堪忧。
非洲拥有丰富的自然资源，依然没有摆脱贫困的面貌。在非洲大陆矿产资源十分丰富，十四种工业常用矿产资源均可在非洲找到。如南非国家，其金、钻石等矿产，在国际上地位显著，拥有一定的议价能力，但资源的生产和出口，有许多矿场是受外国企业控制。
非洲金、铂、锰、钴、铝等矿产资源，世界储量之中位居首位，且储备量均占世界过半。金刚石、铀等矿产资源储量也不低，位居世界第二位。在北非靠近地中海国家，分布存储着大量的油田，其储量丰富，是世界上少有的石油富采区之一。
由于非洲国家贫困落后的面貌，无力独自开采国内矿产资源。欧美国家在非洲地区影响力较大，又积极介入当地的采矿业务，并与欧美国家的政府关系密切。使得非洲国家无力应对跨国巨头在非洲大陆的矿产资源领域的深耕。
非洲许多地方依赖欧美，在强大的跨国企业要求之下，矿产、石油等资源，不得不对外开放。他们被外国企业开采之后，运往欧美国家销售。由于在矿产资源开采过程中，非洲国家很少起到主导地位作用，矿产资源价格并不为非洲产矿国所控制，其利润也只有少部分流入到非洲。有些国家矿产丰富，但由于西方国家食品换资源的方案，使矿产的价值很难与国际价格接轨。
丰富的自然资源，少量的分红，使非洲国家失去了矿产带来的经济效益。如果矿产资源开采完毕，跨国企业便会离开，留给非洲一处被掏空的矿区，被开采完的油田。尽管非洲有不少靠矿产资源出口维持基本运转，但少有国家可以做到靠山吃山，从此摆脱贫困，主要是因为矿产资源的开采和利润，大头并跨国企业拿走，留给资源开采国的经济利润十分有限。
