人类发展太空探索项目，一个重要的目的是寻找更多稀缺资源。地球上的资源储量有限，即使有，大部分也难以开采，对于目前技术水平的人类而言，如果能减少用于开采资源的成本支出，那么将能带来显著的经济效益增长。太空采矿虽然还没有尝试的先例，但是新的火箭技术的发展，很多公司已经对此有了更长远的计划。
根据有关报道，美国将在2022年派遣一艘飞船去往一颗小行星，这颗小行星上有着储量丰富的金属资源。这颗叫灵神星的小行星和一般的小行星不同，在它上面开采金属矿产资源更加容易。因为它的特殊性，有人估算了其上面蕴藏的金属资源的价值，达70000亿亿美元。这个概念可能很多人都一下子懵圈了，换个说法，这么多钱如果平均到地球上每个人，那么每人能分到近1000亿美元，而世界首富的净资产仅比这多一点点。灵神星之所以这么特别，可能是因为它被一个更大的天体撞击后失去了外壳。一般一个天体内部引力效应更大，一些较重的元素容易沉积到天体核心，灵神星被撞击的只剩下了其金属核心，这样开采其金属矿藏就更加容易了。
这个天体主要由铁、镍及铂、金等贵重金属构成，这些资源在地球上储量有限，而且越开采难度越大，这样实际经济效益减少了很多。灵神星的金属资源分布在其表面和内部，只需由外到内开采就能获取其金属资源，在开采成本上花费不多。这次NASA准备发射飞船前往这一小行星，一方面是为了获知更多关于行星起源的信息，这类金属核心天体并不多见，灵神星显然是一个研究行星内核很好的样本。另一方面，太空采矿的发展需要先进行一些探测，NASA派遣的这艘飞船也承担着探究开采这颗小行星上的资源的可能性的任务。从另一种角度来看，人类开采地球上的资源已经有很长一段时间了，一些探明的矿藏也被开发的所剩无几，开发更深地层下的资源成本投入又太高。
这样寻找一个更适合开发资源的途径就显得很有必要，小行星数量众多，一些小行星上有着地球上稀缺的资源，对这些小行星上的资源进行开采，既能发展航天飞行器的技术，还能缓解地球上的资源紧张。说到这颗小行星上的资源的价值，如果人类真的能大规模对这颗小行星进行开发，那么资源的价格也将下降。实际上可能灵神星的矿产资源不会值那么多钱，但它能改变目前人类的资源开采模式。太空资源作为一种更有价值的资源，它不仅是衡量一个文明先进程度的标志，还能帮助一个文明拓展活动领域。
有了这颗小行星上的资源作为发展基础，人类的生产模式将能上升一个等级。在灵神星上建立工厂，直接对开采的矿物进行提纯加工，这样能进一步提升对这颗小行星上的资源的利用率。不过这似乎有点难度，因为这颗小行星体积太小，引力效应太弱，如果建工厂可能一些设备不能正常运转。将其资源运送到火星上，这样可能会更有效率。看起来开采这颗小行星没有太大难度，实际上太空采矿还没有实际尝试先例，因此一些问题可能会在后续过程中展现出来。解决这些问题也标志着人类有能力对太阳系进行更大程度的开发。人类文明也会在这一过程中获得进步，这也是人类去往更遥远星际空间所必须的基础。
