如果要说出地球上的不毛之地，相信很多朋友不是说沙漠就是极地地区。地球分为南北两极，北极圈内并不存在一块完整大陆，而南极则存在南极大陆。这是一块终年都是冰天雪地的大陆，这得益于南极洲上空的高压系统，使得这里常年都保持低温的状态，使得冰雪都不得融化。根据南极科考队的长期考察发现，南极大陆长期存在着风暴的现象，但这似乎阻挡不了人类探索的进程，到底是什么让人类愿意冒着生命危险去探索呢？
有观点认为是人类永远不满足的好奇心，也有观点认为归根结底是为了探索南极大陆上是否存在着人类可以利用的地方。相比起第一种观点来说，虽然第二种观点听起来是那么自私，但也是更加现实的说法。那么南极大陆上存在什么可以被人类利用的东西呢？科学家们认为是矿产资源。目前已经有科学家根据科考队获得的情报和人造卫星的探测数据推测出，南极大陆上应该存在铁、铜、金、银等金属矿产，还可能存在大量的化石能源。
实际上早在几百年前就已经有学者提出了南极大陆中可能蕴藏着丰富资源的说法，但是这种观点在那个人类普遍的认知水平还比较低的年代并没有受到人们的关注。这种观点也并非毫无根据，它是冈瓦纳大陆学说的延伸。冈瓦纳大陆学说提出了史前的地球陆地板块是连在一起的完整一块，而其他大陆都存在矿产资源和化石能源，这说明了南极大陆也可能存在这些资源。既然南极洲存在矿产资源的可能性比较高，为什么还没有国家率先对南极大陆进行开发呢？
对于这个问题，只能说大家都是心有余而力不足，南极大陆可不像其它大陆那样想开发就开发的，因为那里的环境情况十分恶劣。如今人类所有的南极考察站都建立在南极大陆沿海地区，这是因为内陆的气候环境极其恶劣，一般人无法在里面生存，更别说进行开发活动了。再者，就算一个国家拥有了开发南极大陆的能力，也不能私自进行开发，因为历史上曾经出现过一份条约对南极大陆的情况进行约定，那就是在1959年首次起草的《南极条约》。
由于南极大陆是最晚发现的一块大陆，这块大陆上人类的足迹是在1820年之后才逐渐出现，而在南极点留下足迹的人是在1920年才完成这一壮举。《南极条约》出台之后，明确规定南极大陆上任何一块土地的领土主张都是无效的，它并不属于任何国家。后来有国家想要钻条约的空子，企图对南极大陆进行矿产开发，但很快就被发现了。
于是到了1998年一份名为《南极条约环境保护议定书》出台，这份议定书明确规定了任何国家任何组织都不能在南极大陆上进行矿产开采活动，这是出于保护南极大陆脆弱的生态系统的考虑。从某种程度上来讲这是一件好事，起码地球还保留了一块未被人类开发的陆地。
